ハリー・ケラー

芸というものは、放っておけば演者一代で消える。ケラーがマジックの世界に残したのは演目そのものより、それを次の世代へ手渡す作法だった。彼の引退興行の夜に起きたことが、以後のアメリカのマジック界の形を決めている。

主な功績

1. ペンシルベニア州エリー生まれ。世界各地を巡業し、アメリカを代表する舞台奇術師となった
2. 引退にあたり、後継者としてハワード・サーストンを公に指名した。この「襲名」の儀式は以後の伝統となった
3. アメリカ公共放送 PBS が伝記番組で取り上げるなど、今日も研究対象となっている

移民の子として

ケラーは1849年、ペンシルベニア州エリーに生まれた。本名はハインリヒ・ケラーといい、両親はドイツからの移民である。

彼が奇術の道に入るきっかけは、巡業してきた奇術師「アヴァの行者（The Fakir of Ava）」の舞台を観たことだった。この演者の本名はアイザイア・ヒューズという。少年ケラーは一目で心を奪われ、ヒューズの助手になる。ここから彼の巡業奇術師としての人生が始まった。

有名な演者の舞台を観た少年が、その人に弟子入りして次の世代の担い手になる。この連鎖は、ケラー自身が後にサーストンに対して行うことの、いわば予行演習だったとも言える。

ダヴェンポート兄弟という下積み

1869年、ケラーは「ダヴェンポート兄弟とフェイ」という一座に加わる。アイラ・エラスタス・ダヴェンポート、ウィリアム・ヘンリー・ダヴェンポート、そしてウィリアム・フェイによる、心霊術を掲げる集団だった。

ここに、19世紀のマジック史の入り組んだところがある。同じダヴェンポート兄弟に対して、イギリスのジョン・ネヴィル・マスケリンは1865年に舞台上で手口を公開し、告発する側に回った。一方アメリカのケラーは、その4年後に一座の一員として働いている。同じ対象が、片方には敵となり、もう片方には修業の場となったのである。

1875年、一行は船の難破に遭う。この出来事のあと、フェイはケラーのもとを離れてダヴェンポート兄弟に戻った。ケラーは独立した演者として立つことになる。

フィラデルフィアの劇場

ケラーは世界各地を巡業し、アメリカを代表する舞台奇術師となっていく。

1891年、彼はフィラデルフィアに自身の「エジプシャン・ホール」劇場を開き、7か月におよぶ長期興行を成功させた。名称はロンドンのエジプシャン・ホールに由来する。マスケリンが常設興行で示した方法を、大西洋の反対側で実践してみせた形である。

代表的な演目が「カルナック姫の浮揚」だった。彼はこの演目を長い年月をかけて練り上げたと伝えられている。ひとつの演目を何年もかけて仕上げるという仕事の質は、巡業の慌ただしさとは別の次元にある。

1908年5月16日

ケラーが特別なのは、引退の仕方である。

1908年5月16日、彼はボルチモアのフォード劇場での公演を最後に舞台を退いた。そしてこの引退にあたって、後継者としてハワード・サーストンを公に指名したのである。ショーと、その看板と、それに伴う地位を、次の演者に正式に手渡した。

この「襲名」の儀式は、以後アメリカのマジック界で一つの伝統になった。芸が個人の持ち物ではなく、受け継がれていく財産であるという考え方が、ここで具体的な形をとったのである。

サーストンはこの期待に応え、以後20年以上にわたってアメリカ最大の巡業ショーを回し続けることになる。

「アメリカ奇術界の長老」

引退後、ケラーは「アメリカ奇術界の長老（Dean of American Magicians）」と呼ばれるようになった。同時代にはハーマンがいて、次の世代にはフーディーニとサーストンがいた。ケラーはその橋渡しの位置にいる。

彼は1922年、ロサンゼルスで没した。

ケラーについては、アメリカの公共放送 PBS が伝記番組で取り上げるなど、今日でも資料が整理され研究が続いている。100年前の演者の記録が残されているということ自体が、彼の位置づけの高さを示している。

代表的な演目・著作

• 「カルナック姫の浮揚」— 長い年月をかけて練り上げた代表的な演目
• フィラデルフィアのエジプシャン・ホールでの長期興行（1891年）

年表

確認できた年のみを記載しています。

1. 1849 ペンシルベニア州エリーに、ドイツ系移民の子ハインリヒ・ケラーとして生まれる
2. 1869 心霊術一座「ダヴェンポート兄弟とフェイ」に加わる
3. 1891 フィラデルフィアに自身の「エジプシャン・ホール」劇場を開き、7か月の長期興行を成功させる
4. 1908 5月16日、ボルチモアのフォード劇場での公演を最後に引退し、ハワード・サーストンに看板を譲る
5. 1922 ロサンゼルスにて死去