ブラック・ハーマン｜人種隔離の時代に自前の巡業を築いた黒人マジシャン

この名鑑に並ぶ演者の多くは、劇場に行けば観ることができた。だが彼の観客の一部は、そもそも劇場に入れてもらえなかった。ブラック・ハーマンは、その人たちのために自分で場所を作った演者である。

主な功績

彼は1892年、バージニア州アマーストに Benjamin Rucker として生まれた。ブラック・ハーマンは舞台名である。

彼は当時、もっとも著名なアフリカ系アメリカ人の奇術師だった。

彼が活動したのは、ジム・クロウ法下のアメリカである。人種隔離が法律で定められていた時代だ。

この条件は、演者にとって具体的な問題として現れる。北部では、人種の混じった客席で演じることができた。だが南部では、隔離法により観客はおもに黒人に限られた。

つまり同じ演目を、地域によってまったく違う条件で演じることになる。しかも南部には、彼を出演させる劇場が十分になかった。

そこで彼が採った方法が、自前のテント興行である。

劇場が使えないなら、自分で会場を持ち運ぶ。テントを張れば、そこが客席になる。彼は南部を、自分の劇場ごと移動して回った。

これは単なる代替手段ではない。それまでマジックを観る機会のなかった人々に、芸を届けるための仕組みだった。サーストンが貨車8両で全米を回っていたのと同じ時期、ブラック・ハーマンはテントを持って南部を回っていた。同じ国のなかで、まったく違う条件の巡業が並行していたのである。

彼の看板となった演目は、自らの埋葬と蘇生を構成したものだった。長年の巡業のなかで練り上げられた演目である。

この演目が、彼の最期に奇妙な影を落とすことになる。

1934年、ケンタッキー州ルイビルのパレス劇場。公演を終えた彼は舞台上で倒れ、そのまま世を去った。41歳か42歳だった。

そして、客席の多くの人が、彼が本当に死んだとは信じなかった。 埋葬と蘇生の演目があまりに知られていたためである。またいつものように戻ってくると思われた。

この一件は、演者と役柄の境界について考えさせる。彼は自分の演目を、あまりにもよく作りすぎた。

マジックの歴史は、多くの場合、白人男性の演者を中心に語られてきた。この名鑑も、収録を増やす前は同じ偏りを持っていた。

ブラック・ハーマンを収めるのは、単に多様性のためではない。彼が直面した条件——観客が誰であるかを法律が決めていた——を書かなければ、20世紀前半のアメリカにおけるマジック興行の実態を正しく伝えられないからである。

貨車8両で全米を回れる演者と、テントを持って南部を回る演者。両方がいて、初めてその時代の姿になる。

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