初代 引田天功

1970年前後の日本で、テレビの前に家族が集まって息を呑んだ夜がある。画面のなかで一人の男が極限の状況から脱出しようとしている。初代引田天功は、テレビという新しい舞台を最大限に使った演者だった。

主な功績

1. 神奈川県横浜市生まれ。本名は引田功。松旭斎天洋に師事し、師から「天」の字を受け継いだ
2. 水中や爆発など極限状況からの脱出を看板とし、「日本の脱出王」と呼ばれた
3. 1968年から1975年にかけて日本テレビの特番で大型脱出イリュージョンを7本放映し、いずれも高視聴率を記録した
4. 2代目引田天功（プリンセス・テンコー）の師でもある

「天」の一字

初代引田天功は1934年7月3日、神奈川県横浜市に生まれた。本名は引田功という。

1953年、彼は松旭斎天洋の門下に入る。芸名の「天」の字は、この師から受け継いだものである。天洋は松旭斎天一の弟子であり、つまり天功は日本近代奇術の祖から数えて三代目にあたる。日本のマジックの系譜は、ここでもつながっている。

なお、同じ天洋の門下からは、和傘の演目で世界的評価を得た島田晴夫も出ている。二人は兄弟弟子である。

1957年、テレビへ

天功の経歴で早い段階から注目すべきなのは、彼がテレビに出るのが早かったことである。

1957年、彼はNHK『魔法の小箱』にレギュラー出演している。日本でテレビ放送が始まって数年後のことだ。新しい媒体が現れたとき、そこへ行く感覚を彼は持っていた。

1960年には天洋門下から独立し、自身の一座「東京魔術団」を結成する。

1968年、木曜スペシャル

そして彼の名を全国に決定づけたのが、1968年から1975年にかけて放映された日本テレビの特番シリーズである。

主に木曜スペシャルの枠で、大型脱出イリュージョンが7本放映された。「死のジェットコースター大脱出」「死の火煙塔大脱出」といった、いかにも当時らしい題が並ぶ。いずれも高視聴率を記録した。

劇場は入れる人数に限りがある。テレビにはそれがない。同じ夜に、日本中の家庭が同じ演目を見る。この規模は、それまでの日本のマジシャンが経験したことのないものだった。

そして脱出という演目形式は、この媒体に非常に適していた。何が起きているかが説明なしで伝わるからである。閉じ込められている。時間が過ぎる。出てくる。テレビの前の誰にでも分かる。

「日本の脱出王」

半世紀前のアメリカにフーディーニがいたように、日本には引田天功がいた。脱出という演目形式が、国と時代を変えて再び観客を掴んだのである。

ただし条件は違った。フーディーニの武器は劇場と新聞だったが、天功の武器はテレビだった。同じ芸が、媒体を変えて生き延びた例として見ることができる。

1979年12月31日

天功は心臓を患っていた。1977年には心筋梗塞で入院している。そして1979年、再び発作を起こし、闘病の末に12月31日、世を去った。45歳だった。

彼が病に伏していた1976年、後に2代目引田天功（プリンセス・テンコー）となる演者が初代に師事している。名は、ここでも受け継がれた。天一から天洋へ、天洋から天功へ、そして次の天功へ。

日本のマジックは、名前を渡していく芸である。

代表的な演目・著作

• 日本テレビの特番による大型脱出イリュージョン7本（1968年〜1975年）。「死のジェットコースター大脱出」などの題で放映され、いずれも高視聴率を記録した
• 「東京魔術団」— 1960年に結成した自身の一座
• NHK『魔法の小箱』へのレギュラー出演（1957年）

年表

確認できた年のみを記載しています。

1. 1934 7月3日、神奈川県横浜市に引田功として生まれる
2. 1953 松旭斎天洋の門下に入る。芸名の「天」の字は師から受け継いだもの
3. 1957 NHK『魔法の小箱』にレギュラー出演する
4. 1960 天洋門下から独立し、「東京魔術団」を結成する
5. 1968 日本テレビの特番による大型脱出イリュージョンの放映が始まる（1975年までに7本）
6. 1979 12月31日、心筋梗塞のため死去